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昔は都や町を形成するときに風水の思想が用いられました。まず北には玄武、東に青龍、南に朱雀、西に白虎となり、また、それぞれ地理的なつくりとして北には山、東に川、南に水、西に道が置かれることが良いこととされていました。この条件が古来の都づくりに組み込まれていました。例えば京都御所で考えてみると、北には鞍馬などの北山地、東には鴨川、南には巨椋池（おぐらいけ）、西には丹波街道が続いており、風水の思想をもとに作られていることがよく分かります。 では、江戸はどうでしょうか。実は大きな問題がありまして、それは「富士山」です。なぜ問題かといいますと、富士山は江戸から見て西にあります。本来、山は北にこなければいけないので大変困ったことになりました。そのためにどうしたのかといいますと、この四方位を90度反時計回りにして考えたのです。そうすると北には川、東には水、南には道、西には山がくることになります。まず北には人口の川、神田川を作りました。東には墨田川がありますが、その当時は海がまだ内陸の方まであったので川ではなく水として考えられました。そして南には東海道、西には富士山がきて、これで四方位をきちんと囲むことができたのです。また北東の表鬼門には浅草寺、神田明神を、南西の裏鬼門には増上寺、山王権現を置き鬼門からの悪い気を防ぎました。
●悪所（歌舞伎・遊里）の追放的配置 社会の風俗を悪化させる元凶のことを「悪所」といいます。特に華美や贅沢、仏教や儒教の教えを乱すものは全て悪所とみなされました。当時で言えば歌舞伎や遊郭といったものが悪所とみなされたのです。そのためにもともと日本橋近辺にあった吉原遊郭や二丁町（芝居小屋）は、鬼門を守護する寺社（浅草寺）の外へと移されました。 ●文化や芸能の育成と発信 初めのころはそれなりに格式の高かった遊女や芸者たちも、時間の経過や人数の増加により低級化がすすみました。そのためいかに遊女や芸者たちを商品化していくかということが考えられ、流行発信源やイベント開催などのような政策がなされました。そこから芸者たちの集まる花街（かがい）や遊女たちの集まる遊里が発展していきました。そこからは良質な遊び文化も形成されました。
●遊里の歴史 遊女の始まりは大阪の淀川、江口というところで多くの船が利用する船着場でした。そこで船客を相手にサービスを始めたのが遊女の始まりだといわれています。実際に大阪市東淀川区にある普賢院寂光寺には日本の遊女の始まりである江口君の肖像画や堂碑が残っています。その後、定住地を持たない遊行女として各地へと広がっていきます。戦国時代には武士たちの相手をするために軍に付いてまわりました。 戦国時代が終わると遊女たちは行き場を失います。そしてまた下級武士たちも同じく職を失いましたが、武士たちはこの遊女たちを利用し傾城町（遊郭）を形成しました。かくして、定住地のなかった放浪の身から定住生活民へと変化していったのです。その後、遊女たちの店は妓楼（ぎろう）と呼ばれ、張見世という格子の向こうに遊女を置き、客に選ばせる手法が取り入れられました。また、吉原遊郭の中で特に格の高い遊女は「花魁（おいらん）」と呼ばれました。花魁になるには長年下積みを続け、さらに教養・知識も身に付けなければ一人前にはなることができませんでした。 ●芸者の出現と花街芸能への変化 最初は遊女も格式のある者が多かったのですが、時代の移り変わりと共に遊女の低級化が進んでしまいます。その結果、何もできない遊女よりも、芸を持つ遊女が好まれるようになったのです。そこから遊女である花魁・女郎と芸を売る吉原芸者とに分かれていきます。 その後は深川芸者の出現や、芸者への参入者の増加により再び芸者の低級化に悩まされました。そんな中、寛政の改革と天保の改革による風紀の粛清のため、岡場所（幕府に公認されていない娼家が集まっていた私娼地）は撤廃され、町芸者たちも摘発されました。行き場を失った芸者たちは柳橋や葭町（よしちょう）に花街を築きあげ、芸事一つで生活していくようになりました。このときに「芸は売っても身は売らない」という言葉が定着していきました。 そしてこの流れが明治になってから新橋、赤坂、神楽坂にも広まりました。特に新橋、赤坂の花街は明治政府役人、軍部、出入商人の支援で隆盛になりました。
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